Notre cœur et notre cerveau fonctionnent de concert sous le contrôle permanent de notre système nerveux autonome qui en gère les accords.
Les recherches scientifiques démontrent aujourd’hui que cette relation cœur-cerveau s'opère plus précisément entre le cœur et le cerveau limbique, gestionnaire de nos émotions. Par le biais de l'amygdale, notre système nerveux autonome est informé des menaces de notre environnement. Gardien de l'équilibre de l'ensemble, notre système nerveux autonome interfère alors sur différents systèmes de notre corps, soit en les accélérant par l'action du système sympathique, soit en les ralentissant par la voie du système parasympathique.
L'amygdale active aussi le système hormonal. Les deux hormones principales qui influent sur notre rendement sont le CORTISOL, l'hormone principale du stress et la DHEA, l'antidote au cortisol. La DHEA est aussi appelée l'hormone de "jouvence". Il est prouvé aujourd’hui que lorsque notre cerveau émotionnel se dérègle, le cœur souffre et finit par s’épuiser. Nous ressentons donc les émotions par le corps.
Cette relation est à double sens : à chaque instant l’équilibre de notre corps influence notre cerveau et plus particulièrement l’équilibre de notre cœur.
En apprenant donc à contrôler notre cœur, nous apprenons à apprivoiser notre cerveau émotionnel. Doc Childre, fondateur de l'Institut HeartMath en 1991, remarquait : "Depuis que nous avons découvert que les processus émotionnels travaillent bien plus vite que la pensée, nous pouvons utiliser notre cerveau à augmenter notre perception, modifier nos circuits neuronaux émotionnels et renforcer encore plus la confiance en notre intuition. Tout ceci provient du pouvoir du cœur."
La Variabilité du Rythme Cardiaque
Le reflet direct de ce va-et-vient entre le cœur et le cerveau émotionnel est la variabilité des battements du cœur.
Puisque les deux branches du système nerveux autonome tendent toujours à maintenir l'équilibre, elles sont constamment en train de ralentir et d’accélérer le cœur. L’intervalle entre deux battements successifs n’est ainsi jamais le même, et cette variabilité est en soi très saine puisqu’elle est le signe du bon fonctionnement du frein et de l’accélérateur, et donc de toute notre physiologie.
La mesure de cette variabilité nous informe directement sur notre état d’esprit; en situation d’anxiété ou de stress, de doute ou de tristesse, de fatigue, les variations sont faibles et chaotiques, et se succèdent de manière irrégulière et dispersée. En revanche, lorsque l’esprit est apaisé, la variabilité des battements du cœur est forte, les phases d’accélération et de décélération montrent une alternance rapide et surtout régulière : c’est l’état de cohérence cardiaque.
Les chercheurs de l'Institut HeartMath ont pu démontrer qu'une technique qui combinait le fait de porter son attention sur son cœur de manière intentionnelle à la genèse de sensations positives soutenues permettait d'atteindre un mode de fonctionnement physiologique bénéfique pour la santé que les chercheurs ont appelé cohérence psychophysiologique (également connue sous le nom de cohérence cardiaque).
La cohérence cardiaque met en œuvre un schéma de rythme cardiaque en onde sinusoïdale, améliore la synchronisation cœur - cerveau et l'"entraînement" entre le rythme cardiaque et les autres rythmes du corps tels que la respiration, la pression sanguine et autres systèmes physiologiques. Bien que la cohérence psychophysiologique soit un état naturel qui peut intervenir spontanément quand la personne ressent des émotions positives, un état de cohérence soutenu et prolongé est rare.
Durant les périodes de cohérence psychophysiologique (ou cardiaque), notre système intérieur fonctionne à un niveau plus élevé de synchronisation, d'efficacité et d'harmonie, ce qui s'exprime par une amélioration de la stabilité émotionnelle, de la qualité des émotions, de la santé et de la performance cognitive. Des études scientifiques menées par l'Institut HeartMath sur diverses populations ont montré qu'une augmentation de la cohérence psychophysiologique était associée à une diminution de l'anxiété et de la dépression, diminution des symptômes physiques liés au stress, amélioration du système immunitaire, diminution du cortisol et augmentation de la DHEA. L'Institut HeartMath a également collaboré avec l'Université de Standford lors de plusieurs études scientifiques qui ont révélé que la cohérence psychophysiologique facilitait le processus de guérison et améliorait la santé physique.
Plusieurs logiciels d'entraînement à la cohérence psychophysiologique ont été développés. Ce sont des moyens objectifs de surveiller votre rythme cardiaque et de vous assurer que vous êtes dans un état de cohérence. Ils vous aident à apprendre à générer un état de cohérence et à surveiller vos progrès. Grâce à l'entraînement, vous apprenez à générer à volonté un état de cohérence, même dans les situations qui, par le passé, vous auraient vidées de votre vitalité et bonne humeur émotionnelle. Ces systèmes vous permettent de voir en direct les changements de rythme cardiaque lorsque vous pratiquer les techniques de respiration et de régulation émotionnelle.
Pourquoi la technique est-elle différente d'autres types de respiration?
Bien que certains types de respiration rythmique permettent d'induire un état de cohérence, la recherche scientifique a montré que les bénéfices sont améliorés avec l'addition active et intentionnelle d'un ressenti émotionnel positif, tel que la gratitude, l'amour, la compassion, etc. La genèse d'une émotion positive permet de maintenir plus longtemps et plus facilement l'état de cohérence, et cela même lors de situation difficiles ou stressantes. Des sentiments sincères de gratitude ou d'amour amènent des bénéfices pour la santé beaucoup plus vastes que le simple fait de forcer l'organisme dans un état de cohérence au travers de la respiration. Apprendre à envoyer des sentiments de gratitude et d'appréciation dans tout l'organisme en même temps que l'on porte son attention et sa respiration sur son cœur permet de mettre en œuvre de nombreux bénéfices pour l'auto-régulation des émotions et la guérison.
Comment les émotions sont-elles connectées au coeur ?
La recherche effectuée par l'Institut HeartMath a montré que les émotions sont exprimées dans le schéma rythmique des battements cardiaques. Ces schémas rythmiques sont ensuite transmis du cœur aux centres cérébraux supérieurs, et influencent fortement la manière dont le cerveau traite et transmet les informations. Par exemple, la frustration et l'anxiété provoquent un rythme cardiaque chaotique, irrégulier et désordonné. Cela a pour conséquence d'inhiber certains centres cérébraux, affectant et parasitant notre capacité à prendre des décisions. La gratitude et l'amour, au contraire, vous permettent d'accéder à une réflexion plus claire et plus efficace, à une meilleure capacité à solutionner les problèmes, à une meilleure mémoire, et à un meilleur accès à vos valeurs profondes. Ceci est dû au fait que des émotions positives de haute qualité améliore la cohérence cardiaque, réduisant ainsi le chaos dans le système nerveux et améliorant la fonction cérébrale.
D'un point de vue scientifique, l'analyse de la variabilité du rythme cardiaque est reconnue comme un moyen non-invasif et efficace de mesurer la cohérence cardiaque et la dynamique du système nerveux neurovégétatif, ces deux derniers aspects étant sous l'influence des émotions. Les recherches menées par l'Institut HeartMath, et qui ont montré que les émotions influencent le rythme cardiaque, ont donné lieu à un nouveau modèle scientifique des émotions. Ce modèle montre comment le cœur, le cerveau, et le système nerveux et hormonal sont des composantes essentielles d'un réseau dynamique et interactif qui est mis en œuvre dans chaque expérience émotionnelle. L'Institut HeartMath a permis d'apporter des preuves scientifiques qui montrent que le cœur fait partie du système émotionnel, ce que tout le monde savait déjà intuitivement. En fait, la plupart des traditions religieuses ou spirituelles ont toujours mis en avant l'importance de développer les "qualités du cœur " telles que l'amour, l'attention, la gratitude, l'appréciation, la compassion, le pardon - qui sont toutes des émotions qui peuvent améliorer la cohérence cardiaque.
Bienfaits de l’état de cohérence :
Bénéfices sur le plan physiologique
Les résultats des études de l’Institut HeartMath ont été réalisés auprès de personnes après 6 semaines de pratique journalière de Cohérence psychophysiologique à raison de 30 mn par jour :
EN CONCLUSION
Sur un plan individuel
Dans les entreprises
Après les formations et 6 semaines d’entraînement, les résultats mesurables obtenus permettent aux employés de :
Pour les sportifs de haut niveau les gains sont prometteurs; ils peuvent :
En ce qui concerne les enfants, l'Institut HeartMath a obtenu des subventions importantes de la part du gouvernement américain pour adapter ses méthodes aux élèves d’écoles primaires, des collèges et des lycées. Les succès les plus significatifs ont été obtenus dans les matières nécessitant une forte capacité de mémorisation, d’assimilation, en mathématique et en diminution de l'anxiété des enfants avant leurs examens.